一．宪法的作用概述

       宪法是确认民主制度，保障基本人权，规范国家权力，集中体现统治阶级意志和各阶级力量对比关系的国家根本法。无论是对于大陆法系国家或者英美法系国家，宪法都是有最高效力的，长期以来，学术界存在一种误解，认为在英美法系等柔性宪法国家，宪法与其它普通法律具有同等的效力。实际上即使在英美法国家宪法也有最高效力的，最高性可以说是宪法的基本特征之一。之所以会产生这种误解，是因为在一些国家中宪法并未具备一种有效的保障，实际上，有些国家虽未设置这类保障，但其宪法还是具有最高效力的，英国就是如此。

       法的效力与法的作用是成正比的，宪法的最高效力意味着宪法的根本法作用，是一个国家法律体系的核心，特别是近代以来，人类以民族国家为基本生存单位取代了以朝代国家为基本生活单位的生存格式，在以民族国家为生活单位的现代人类社会的各个历史阶段，每走过一个艰难困苦的里程，都要通过宪法来制定为克服困难所需要的新规则，以此来继续人类的发展，正如日本学者杉原泰雄所说：“每经历一段苦难深重的生活，都要通过宪法来确定消除苦难所需要的新的政治及社会的基本形态，从而进入新的历史阶段。”

       宪法的作用，又称宪法的功能，主要指宪法对社会的积极影响，任何部门法都有自己的作用，在这里应当注意宪法的作用与其它部门法作用的联系与区别。宪法和其它部门法一样都是法律控制手段的一部分，但宪法主要通过建构法律制度、规范国家权力并调整不同社会集团的政治、经济利益来达到控制的目的。宪法的作用可以再细分为理论上的作用和实践中的作用，理论上的作用是从学理出发分析宪法应该产生的作用，是一种应然的状态，也许在实践中表现的不明显，但它一直在潜移默化的影响宪法，是不可或缺的。实践的作用则是宪法经过了数百年的实践，从实践中总结出来的，它是表现在外面的，现在一般教科书上讲的宪法作用都是实践作用。

（一）宪法理论上的作用

       首先，宪法可以为政权提供合法性基础。我们可以发现，任何一个刚夺取政权的政治体最先做的事情就是制定一部宪法，而任何一个政权巩固自己的传统地位最直接有效的办法也是制定宪法，这也可以解释为什么清政府在被辛亥革命推翻的前夕仍要抛出一部宪法，尽管这部宪法只是个空壳，但我们可以看出清政府所要表达的意思，即：我们有宪法，我们是合法的政府，你们不能推翻我。

       其次，宪法提供了比较政治制度的方便的手段。宪法的一个重要内容就是规定了国家的基本经济制度和政治制度，特别是规定了一国的国家机关的设置，这样，凡是立宪的国家的国家政治制度多少总能从宪法中体现出来，这样就为国与国之间制度的相互比较并且汲取精华提供了一个很好的平台。

       再次，宪法提供了一些全世界都信仰的价值观念和规范。自由、平等、秩序、正义等价值几乎是各个国家宪法中都坚持的价值理念。1789《人权宣言》第16条曾做了简要的表述：“凡权利无保障和分权未确定的社会，就没有宪法。

（二）宪法在实践上的作用

       第一，宪法可以分配政治权力。从宪法的产生和发展来看，分配权力是解决权力冲突的主要手段。近代民主政治强调人民主权，即国家的一切权力属于人民，国家权力来自人民，这一原则从法理上解决了国家权力的来源和行使的目的。至于由那些人来组织国家政权并执掌权力，则受到社会各种政治势力的影响。不同的政治势力有各自的政治主张，一般来说由社会占主导的政治力量来组织国家政权，但是非主导力量的政治主张，如果不能得到恰当的体现，则国家政权就会成为压迫者的工具。近代宪政不同于历史上一些权力分配方式之处就在于不同政治势力之间达成妥协，容许不同政治集团在法律范围内存在，体现出宪政的宽容和民主的精神。

       第二，宪法可以规范并控制国家权力。规范国家权力即对国家机关的产生、设置、职权、运行原则和方式进行明确的规定。可以说宪法的权力分配功能只解决了权力的合法性问题，不能排除国家权力受到某些政治势力或者个人的控制而为非公共目的服务。对宪法国家权力进行规范从法律的层面防止国家权力的混乱，其作用在于既保障国家机关能够有效地行使管理权，又能够防止国家机关滥用权力。

       第三，宪法可以预防社会动乱。宪法除规范和控制国家权力以外，还通过制度设置对社会产生积极的影响，这种影响就是预防社会混乱的功能。通常宪法对社会混乱的预防采取两种方式，一种是维护政府的权威。一种是防止社会势力扰乱民主政治。

       第四，宪法可以平衡各种利益。利益平衡是宪政存在的社会基础，因为因为宪政的发生和存在需要不同利益集团的相互作用。宪法不但平衡政治利益，同时也平衡经济利益。例如，许多宪法都有保护私人财产的规定，但也规定了国家在特殊情况下可以征用或者征收私人财产，这就是一种平衡，宪法平衡经济利益的方式主要依赖于财政制度的建构。